大部分電子裝置至少都有一個放大器，不過，放大器的種類很多。這個單元不會嘗試描述所有不同種類的放大器，你會看到放大器的一般原理，和一些典型的放大器電路。（編按：所謂這個單元係指原文的這一章，含有三十多小節，本站僅選譯若干，有興趣讀者請自行點選連結 http://electriciantraining.tpub.com/14180/index.htm 原文網頁閱覽。）
放大器約可以用兩種方式分類。第一種以功能性區分，基本上屬於電壓放大器或功率放大器。第二種以頻率響應來分，看它們是設計來放大哪一段頻率的？
如果你用這兩種分類方法（功能與頻率響應）描述放大器，將會得到很好的結果。你可能不知道確實的電路為何，不過你將會知道這個放大器是做什麼用的，以及它是設計用來處理哪一段頻率的。
電壓放大器與功率放大器 VOLTAGE AMPLIFIERS AND POWER AMPLIFIERS
放大器是電流控制（current-control）裝置。信號輸入到放大器，控制放大器的電流輸出。放大裝置（真空管、電晶體、電磁放大器等）與放大器電路的連接，決定了放大器的分類 - 電壓或功率放大器。
電壓放大器（A VOLTAGE AMPLIFIER），輸出信號電壓大於輸入信號電壓。換句話說，電壓放大器放大輸入信號的電壓。
功率放大器（A POWER AMPLIFIER），輸出信號功率大於輸入信號的功率。換句話說，功率放大器放大輸入信號的功率。大部分的功率放大器，都被當作最後一個放大器（放大級），控制（或驅動）輸出裝置。輸出裝置可能是喇叭、指示裝置、天線或錄音機的讀寫頭。不管是什麼裝置，驅動它工作的功率來自放大器的最後一級，功率放大器。
圖 1-3 顯示電壓放大器的輸入與輸出，以及功率放大器輸入輸出的方塊圖。注意，在 A 中輸出信號電壓大於輸入信號電壓。但是輸入、輸出信號電流並沒有標示出來，你無法判斷除了電壓增益以外，有沒有功率增益？
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| Figure 1-3A.—Block diagram of voltage and power amplifiers. |
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| Figure 1-3B.—Block diagram of voltage and power amplifiers. |
在 B 中，輸出信號電壓小於輸入信號電壓。如果是一個電壓放大器，這個電路的增益小於 1。然而，它的輸出功率大於輸入功率，因此這個電路是一個功率放大器。
放大器到底是電壓還是功率的區分，比較它們的輸入、輸出信號特性就知道。如果輸出信號在電壓振幅上大於輸入信號，那它是電壓放大器。如果沒有電壓增益，不過輸出功率大於輸入功率，那麼它就是一個功率放大器了。
放大器的頻率響應 FREQUENCY RESPONSE OF AMPLIFIERS
除了以功能以外，放大器也可以依頻率響應分類。放大器的頻率響應，與它被設計用來放大的頻帶或頻率範圍有關。
你可能好奇頻率響應有什麼重要？為什麼不設計一個放大器，在 1000 Hz 與 1000 MHz 都能將信號完美放大？答案是，放大器的元件在不同頻率的反應是不一樣的。放大裝置（真空管、電晶體、電磁放大器等）本身就有頻率限制，而且隨著頻率變化反應的方式也不同。電容器與電感器，在電路中隨著頻率的變化，它們的電抗也跟著改變。電路與其他元件（極間電容與自身電感）之間微小的電容與電感，在高頻時都可能變得茲事體大。既然元件的反應跟著頻率改變，放大器的元件就會依著想要放大的頻率範圍而被加以選擇。
頻率響應放大器的三個廣泛分類為：音頻放大器（AUDIO AMPLIFIER），高頻放大器（RF AMPLIFIER），與視頻放大器（VIDEO AMPLIFIER）。
音頻放大器（AUDIO AMPLIFIER），被設計用來放大 15 Hz 到 20 kHz 的頻率範圍。任何放大器為了這些全頻段，或者其中的一部分頻率範圍而設計的，都被視為音頻放大器。
RF 放大器，「RF」代表無線電頻率。用來放大的頻段為 10 kHz 到 100,000 MHz。 一個放大器無法放大全部 RF 頻段，任何一個放大器的頻率範圍落在其中，就被視為 RF 放大器。
視頻放大器（VIDEO AMPLIFIER），放大的頻率範圍從 10 Hz 到 6 MHz。因為頻率涵蓋範圍如此之廣，這些放大器有時被稱作「寬頻放大器（WIDE-BAND AMPLIFIERS）」。視頻放大器要放大非常廣的頻率範圍，所以它不會有窄頻（narrower-band）放大器的增益。同時它也需要比窄頻放大器更多的元件，來應付這麼寬廣的頻率範圍。
Q-4. In what two ways are amplifiers classified?
Q-5. What type of amplifier would be used to drive the speaker system of a record player?
Q-6. What type of amplifier would be used to amplify the signal from a radio antenna?
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